Die kleinste sprachliche Einheit mit bedeutungsunterscheidender Funktion ist ein  Laut (Phonem) wie z. B. «a», «sch», «m». Das Erkennen der Lautfunktion ermöglicht es, den Unterschied zwischen Wörtern wie Mund/Hund oder Hund/Hand zu erkennen. Die Lautorganisation bezeichnet das Verwenden des richtigen Lautes in der richtigen Position innerhalb eines Wortes.

Im Lauf ihrer Entwicklung entdecken Kinder, dass Sprache aus einzelnen Lauten besteht, die man in verschiedener Reihenfolge zu verschiedenen Wörtern ordnen kann. Im Kleinkindalter sind Lautauslassungen und –vertauschungen häufig, bleiben diese bestehen, kann die Logopädie helfen.